Exploité plutôt qu’élevé dans un orphelinat, Oliver Twist endure les privations et les brimades. Placé comme apprenti chez le croque-mort Sowerberry, le garçonnet fi nit par se disputer avec l’irascible épouse de son patron et, au comble du désespoir, choisit de s’enfuir dans les bas-fonds de Londres… À bout de force, il trouve refuge parmi une bande de jeunes pickpockets agissant pour le compte du vieux Fagin, un soi-disant gentleman dont la crapulerie le dispute à la bonté. À cette sordide école du crime et du vice, Oliver apprend toutes les ruses pour fausser compagnie à la misère et à la faim. Présumé coupable d’un vol de mouchoir qu’il n’a pas commis, il est recueilli comme son propre fils par le vieux Mr Brownlow. Mais la bande de Fagin le retrouve et le force à participer à un cambriolage… Tableau saisissant de la condition des enfants abandonnés dans l’Angleterre victorienne, Oliver Twist est un des romans les plus populaires de Dickens, hanté par ses propres terreurs d’enfant.